Reserva cognitiva é a ideia de que as pessoas desenvolvem reserva de capacidades de pensamento no decorrer da vida e que, por isso, possuem uma resistência maior contra as perdas que podem ocorrer no processo de envelhecimento e da doença. Como consequência, desenvolvem resiliência e, portanto, têm mais reservas contra perdas que podem ocorrer através do envelhecimento e da doença.

A ideia de reserva cognitiva surge da observação de que parece haver uma relação direta entre o grau de alterações cerebrais em qualquer indivíduo e os sinais externos dessas alterações. Portanto, as pessoas se diferenciam entre si na pela capacidade de ligar com as mudanças resultantes do envelhecimento, doença ou lesão cerebral. Esta observação tem sido observada repetidamente em pessoas que participantes em pesquisas e em pacientes do sistema de saúde.

Os cientistas acreditam que a reserva cognitiva explica o porquê de duas pessoas com a mesma quantidade de alterações cerebrais relacionadas à idade podem ter um desempenho muito diferente em tarefas cognitivas. Pelas mesmas razões, duas pessoas com doenças de Alzheimer que parecem semelhantes em termos de capacidade cognitiva podem ter quantidades muito diferentes de alterações no cérebro que estão na base da doença.

Mas atenção, nem todas as pessoas expostas pelos mesmos estímulos possuem a mesma reserva cognitiva. Por que as perturbações causadas pelo envelhecimento ou por doenças, o cérebro de algumas pessoas lida melhor com a situação do que o de outras? A investigação sugere que o nosso nível de inteligência, que remonta à infância, e o conjunto de experiências ao longo da vida, ajudam a construir a reserva cognitiva e podem explicar as diferenças na reserva cognitiva entre nós.

As experiências de vida incluem a educação, uma ocupação envolvente e a participação em atividades estimulantes, estas últimas combinando idealmente atividades de lazer, aprendizagem e interações sociais. A evidência de que as experiências ao longo da vida ajudam a construir a reserva cognitiva vem de estudos realizados com grandes grupos de pessoas durante longos períodos de tempo. Tais estudos descobriram repetidamente que estas experiências de vida estão associadas a uma taxa mais lenta de declínio cognitivo no envelhecimento normal e a um risco reduzido de desenvolver a doença de Alzheimer. Por outras palavras, um maior desempenho e envolvimento parecem proteger a função cognitiva no envelhecimento.

Na verdade, alguns estudos sugeriram que estas experiências de vida podem reduzir o risco de doença de Alzheimer em 35-40%. As alterações cerebrais observadas na doença ainda podem ocorrer, mas essas pessoas enfrentam melhor e nunca serão diagnosticadas porque não apresentam sintomas.

A explicação da reserva cognitiva para essas descobertas é que essas experiências de vida ajudam as pessoas a manter melhor sua função cognitiva diante de alterações cerebrais relacionadas à idade ou a doenças. Estudos que acompanham pessoas desde a infância mostraram que diferentes experiências de vida contribuem para a reserva cognitiva de forma diferenciada e aditiva.

Uma ideia complementar é a “manutenção do cérebro”, que sugere que algumas das mesmas atividades, bem como outras como o exercício, ajudam na verdade a manter a integridade do próprio cérebro face ao envelhecimento.

Uma questão interessante é como a reserva cognitiva se desenvolve quando nos envolvemos nas experiências e atividades de vida discutidas acima. O mecanismo ainda não está claro e é tema de muitas pesquisas.

Uma possibilidade é que estas atividades estimulem conexões novas ou mais fortes no cérebro e as redes cerebrais que fundamentam funções cognitivas específicas sejam, portanto, mais eficientes, ou de maior capacidade, em algumas pessoas do que em outras.

Da mesma forma, algumas pessoas podem ser mais capazes de empregar estratégias alternativas de forma flexível no caso de as redes cerebrais típicas serem perturbadas. Alguns pesquisadores até identificaram padrões específicos de conectividade ou ativação cerebral que poderiam estar subjacentes à reserva em muitas atividades diferentes.

Ainda não sabemos se a reserva cognitiva realmente assegura uma velhice livre de demências, mas a hipótese da reserva cognitiva dá esperança de que a exposição a vários tipos de atividades estimulantes possa nos ajudar a envelhecer com sucesso.

E como aumentar a reserva cognitiva? Os cientistas ainda não sabem, existe a evidência de estudos de grandes populações sugere que é a exposição às atividades discutidas acima ao longo da vida que contribui para a reserva, mas ainda não se sabe como atividades específicas retardam a taxa de declínio cognitivo ou reduzem o risco de demência.

Estudos controlados para identificar quais são as atividades mais indicadas para retardar a demência e aumentar a reserva cognitiva estão em andamento. Entretanto, as evidências sugerem que quanto mais cedo começamos a construir a reserva cognitiva, melhor, mas podemos continuar a desenvolver reserva mais tarde na vida. Portanto, nunca é demasiadamente cedo ou tarde para começar e, quanto mais atividades, melhor: o efeito parece ser cumulativo

Fontes:

https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1474442212701916

https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1364661313002039