Compreensão de fala em crianças com perda auditiva

As crianças enfrentam maior dificuldade do que os adultos para compreender a fala em ambientes barulhentos e reverberantes, especialmente se houver perda auditiva, que agrava esse problema. Durante as atividades diárias, elas estão expostas ao ruído cerca de duas vezes mais do que à fala no silêncio. Além disso, mais de 90% das salas de aula excedem o nível recomendado de ruído ambiente (<35 dB A), e pelo menos 15% superam o tempo de reverberação ideal (<0,6 s). Isso representa um grande desafio para crianças com perda auditiva, frequentemente incluídas em classes regulares com colegas de desenvolvimento típico.

A dificuldade de compreensão da fala varia conforme a gravidade da perda auditiva, uso de aparelhos, vocabulário e memória de trabalho. No entanto, os mecanismos neurais que suportam esse processamento ainda são pouco conhecidos. Vijayalakshmi e colaboradores investigaram o papel dos marcadores neurais na codificação da frequência fundamental da voz (f0) para entender a fala em condições acústicas adversas. Utilizou-se o método de Respostas de Acompanhamento de Envelope (EFRs), com base em EEG, para analisar a atividade neural em resposta a estímulos auditivos, de simples tons modulados até vogais complexas.

Três linhas principais de evidências sustentam o uso da consistência da frequência fundamental da voz (f0) como marcador neural para compreensão da fala em condições adversárias:

Correlação com a escuta: A solicitação f0 (respostas de seguimento de envelope, EFR) está associada ao desempenho auditivo em adultos, tanto com audição normal quanto com perda auditiva.

Codificação aprimorada pela perda auditiva: A perda auditiva, ao reduzir a revisão e alterar o ajuste do filtro coclear, resulta em uma revisão do envelope mais robusta, conforme demonstrado em estudos com adultos com perda auditiva adquirida.

Dependência do envelope em indivíduos com perda auditiva: A alteração da estrutura fina é preservada em ambientes silenciosos, mas sofre interrupção significativa na presença de ruído, o que leva a maior dependência da ocorrência do envelope.

Estes achados destacam a relevância da recolha f0 para avaliar e compreender a escuta em ambientes ruidosos, especialmente em indivíduos com perda auditiva.

A influência da codificação da frequência fundamental (f0) na compreensão da fala em ambientes adversos ainda não está totalmente esclarecida, especialmente no caso de crianças em desenvolvimento com perda auditiva. Estudos anteriores, focados em adultos ou modelos animais, apontam que a codificação f0 de frequências baixas se desenvolve mais lentamente em crianças e é mais suscetível a ruídos e reverberações, enquanto as frequências altas são mais afetadas pela reverberação. Esses efeitos podem interagir com a perda auditiva, cuja compensação varia por frequência, influenciando ainda mais o processamento auditivo em crianças.

Neste estudo, a codificação f0 foi avaliada usando estímulos de vogais naturalmente modificados para provocar respostas de seguimento de envelope (EFRs) específicas de frequência. Resultados anteriores indicaram que EFRs de baixa frequência (F1) são mais atenuados por ruído do que por reverberação, enquanto EFRs de alta frequência (F2+) são mais suscetíveis à reverberação.

Estudos prévios sobre acústica adversa mostram resultados mistos. Geralmente, EFRs são atenuados por ruído e reverberação, mas alguns relatam pouca mudança ou até melhorias dependendo das condições. Comparativamente, o ruído tende a ser mais prejudicial do que a reverberação. Esses achados reforçam a complexidade de como fatores acústicos e características do ouvinte afetam a codificação f0.

Para o estudos, 14 crianças em idade escolar com perda auditiva neurossensorial adaptadas com aparelhos auditivos e 29 pares com audição normal, as respostas de seguimento de envelope (EFRs) foram obtidas pela vogal /i/, modificada para estimar a codificação f0 em frequências baixas (<1,1 kHz) e mais altas simultaneamente. As EFRs para /i/ foram obtidas em silêncio, na presença de ruído em forma de fala a uma relação sinal-ruído de +5 dB, com tempo de reverberação simulado de 0,62 seg, bem como ruído e reverberação.

As EFRs foram registradas usando eletroencefalograma de canal único entre o vértice e a nuca enquanto as crianças assistiam a um filme mudo com legendas. A precisão da discriminação da fala foi medida usando o teste de diferenças de características distintivas da University of Western Ontario em cada uma das quatro condições acústicas. Os estímulos para gravações de EFR e discriminação da fala foram apresentados monoauralmente.

Os resultados revelaram, pela primeira vez, que a fidelidade da codificação neural em ambientes acústicos adversos contribui significativamente para as dificuldades de compreensão da fala assistida enfrentadas por crianças com perda auditiva. Comparadas às crianças com audição normal, aquelas com perda auditiva apresentam maior interrupção na codificação da frequência fundamental da voz, uma pista temporal crucial, especialmente em harmônicos de baixa frequência, quando expostas a ruído e reverberação.

Notavelmente, nas condições de escuta mais desafiadoras, uma codificação mais robusta dessa frequência em crianças com perda auditiva está associada a uma melhor compreensão da fala ao utilizarem aparelhos auditivos.

Esses resultados, obtidos de um grupo relativamente pequeno de participantes, destacam a importância de aprofundar a investigação sobre as bases neurais que influenciam e podem prever o desempenho assistido. Compreender esses mecanismos ajudará a diferenciar fatores sensoriais de não sensoriais, um passo fundamental para mitigar o impacto de ambientes acústicos adversos no desenvolvimento da fala, linguagem e no desempenho acadêmico de crianças com perda auditiva.

Acesse na íntegra: https://journals.lww.com/ear-hearing/fulltext/2024/07000/neural_envelope_processing_at_low_frequencies.5.aspx